为什么鉴真像运回中国？
“此行是为送佛归国”，这句话出自日本僧人惠崇之口。 当时鉴真大师圆寂后，遗体被运到江苏扬州供奉，据说为了保持遗体不坏，每隔一段时间就要用冰来冷却。日本人想请鉴真大师的遗骨回去安葬，但是又碍于面子不好明说，就编造了一个借口，让惠崇先试探一下，如果中国方面拒绝的话好打个掩护。 没想到惠崇话音未落，在场的中国人立刻都跪倒在地，请求把鉴真大师的灵柩送回国内。原来中国的高僧们早就知道日本人的企图了，只是在等着他们开口而已(日本使团由46人组成，其中37人是僧人)。 中国政府之所以这么做，原因也是很简单的，一是两国文化交流的需要（当时日本正是唐朝学习的对象）；二是政治需要，唐玄宗为了显示大唐天朝上国的风范，当然不会拒绝邻国使者“奉迎”高僧的请求（实际上也是中国政府表示对佛教信仰的一种认可和捍卫）；三是具有象征意义，毕竟鉴真在日本弘扬佛法功德无量，现在请他回国安座无疑是再合适不过了（其实这也是对中国文化的一个认同和回归的象征）。
根据记载，鉴真像回到国内后，唐玄宗还亲自作序，命人刻成石碑，并将这块碑置于长安兴善寺内。只可惜后来这块碑在大唐盛世之后毁坏了，只剩下断片流传至今。不过到了宋朝的时候，宋太宗又命人在西安重建了这座寺庙，并且依据《大唐西域记》重新塑造了一座高大的鉴真像，将他的灵骨安放在里面。至此，一场跨越半个地球的佛学交流及艺术交往终于得以完美落幕。