什么样的作品是当代艺术？
一个作品是不是当代艺术，不是因为它使用了什么材料或是采用了什么风格。如果一件作品只是对之前艺术成果的模仿或是重新组合，那它就只能成为历史的插曲。所谓当代艺术，是那些具有划时代意义的新的艺术成就，它是对之前历史的总结，是新的历史的起点。当代艺术的价值，是它在艺术史上不可替代的意义。
对一些人来说，当代艺术令人沮丧、令人反感，也有人对之欣喜若狂、赞赏不已。不管怎样，无论喜欢与否，人们似乎都认同它是一种难以言传而又无法忽视的创作实践，它是一种特殊的艺术现象，是一种与传统艺术迥然不同的全新视觉观念和艺术风格。它不仅表现出形式上的与众不同，而且在艺术观念上也实现了对传统美学原则的叛逆。
在当代艺术的创作和实践中，最重要的美学原则是自由、尊重个性和多元并存，它主张挣脱一切传统美学信条的束缚。在当代艺术中，艺术家在风格、手段、材料和审美取向上没有限制，他们可以为所欲为、不择手段地表现出自己的思想感情和观念，并追求和创造任何与个人想象和愿望相符的形式。