蔡伦是中国的科学家吗？
中国历史上的科学家，按贡献排个序的话，蔡伦应该进不了前十。 中国在科学上的最大成就，就是朱棣在位时期主持编纂的《永乐大典》，收录了从周朝到明朝初年几乎所有的重要科技文献，共二千多卷； 比《永乐大典》早一千多年的唐朝就有两部百科全书式的巨著《大唐开元礼》和《大唐六典》。比蔡伦晚了不到一千年，世界上第一部印刷出版的书，也是印度的那部《云使》，还是活字印刷术的鼻祖。
比《云使》晚不到100年的宋朝有沈括写的《梦溪笔谈》记载了许多科学的发现，比蔡伦要先进许多。 至于蔡伦，他在历史上最大的功劳是把制糖业和造纸业联系起来，发明了一种用甘蔗汁液作原料造纸的方法（虽然这种方法不能算很成功）。 他发明的纸被称为“蔡侯纸”，流传于世。据说这种纸质量很好，价格却不贵，受到帝王们的一致赞赏。
其实当时世界上许多文明古国都掌握造纸术，公元前5世纪希腊就有了纸，比蔡伦要早很多。 东汉末年佛教传入中国，同时传入的还有佛经，这些经卷都是用波斯文、巴利文等书写的。汉朝时期汉字还没有拼音，为了传播宗教又能让外国人看懂经书，所以汉文佛经的翻译必须兼顾两种要求——既要有汉文字写本，又要能让外国人士阅读。这些经卷都是卷帙浩繁，而用纸又十分昂贵。
蔡伦上书皇帝，建议采用他的新技术制造纸张，用来抄录经书，这一提议很快就得到朝廷的批准。于是，蔡伦派人将纸样送到各地造纸处试产，由于工艺复杂，原料昂贵，成品率很低，所得之钱还不够支付工钱。 后来蔡伦经过反复摸索，终于研究出一套较为完善的造纸方法，不仅质地柔软，易于写作，而且经济实惠，因此深受士林和文人墨客的喜爱，很快被广泛使用。