中国古代有领主吗？
秦、汉开始，实行郡县制，皇帝直接统治下的人口和土地不再分配给贵族（包括皇族）。但汉代仍有封国，汉初的七国之乱就是地方豪强势力（战国时代封国势力的延续）与中央政府之间力量的对比。汉武帝时颁布推恩令，藩国分裂后实力大减，最后消亡。
魏晋南北朝时期，宗室与异姓王都拥有一定规模的封地与直属人口。宗室的封地称为邑号，由皇帝的亲缘关系而定；异姓王的封地叫郡国，在西汉末年曾达到十个左右。这些封地内部事务一般由国王自行处理，但必须服从中央政府的命令，纳税和提供兵源向中央政府负责。
隋朝建立后，废除了地方的世袭封建领地制度，在全国划分很多监察区，称为“乡府”，其长官由中央政府委任。唐朝沿袭了这一做法，并在玄宗时正式以“乡府”代替了“州”的称号。但唐王朝并没有彻底废除封建领地制度，天宝元年，玄宗允许李林甫等五家“世袭节度使”，这是藩镇制度的开始。安史之乱后，藩镇割据局面形成并一直维持到唐朝灭亡。五代十国战乱时期，各地藩镇实力大增，往往不听中央政府命令。
宋朝建立后，为抑制藩镇势力，采用“将兵权、财政权和人事权集中于中央”的政策，同时扩大殿前司和侍卫马军司、步军司的权力，分别统领禁军，以便于直辖。为了应对北方游牧政权的挑战，又建立重文轻武的方针，武将地位降低。这种体制在北宋前期起到了积极的作用，禁军战斗力很强。但由于过分集中和削弱地方力量，导致靖康之变时，金兵长驱直入，轻松攻破首都，造成亡国危机。
元朝统一中国后，实行军事集权和民族分治的政策，在中原和江南地区，沿袭南宋的行省制，但在其他地区，设立蒙古本部、札撒(宣政院)和土司管辖的地区，作为中央政府的直辖领地。
明朝建立后，废除蒙古的札撒，但保留了土司制度。西南地区的土司制度是明王朝统治的重要支柱之一。在东北地区，明廷设置辽东都司，统管女真各部，任命指挥使，授予官职，颁发印信，从而将东北广大地区置于中央政府的直接控制之下。