民国时期一块钱是多少？
在过去一个多世纪里，“元”这个古老的钱币称谓有着多种含义。在现代汉语中，它既是货币单位（如“元月”“新年”“月薪”“元旦”“元年”“元老”“元首”“元气”“元气大伤”等），又是时间计算单位（如“元年”“开年”“元夜”），还是自然和时间节律的表达（如“元宵”“元月”），还是某种东西的代称（如“元汤”“元酱”“元条”），还是语言起源（如“元音”“元谋”“口语”“原始”“元始”“虚无”“元精”“元气”），还能用来形容文字（如“元文”“元书”“元典”“文章”）等。
然而，一个“元”字，这么多意思，从古至今，到底是从什么时候开始的？
从先秦到清末，“元”主要是指头目、首脑。《红楼梦》第四回写道，“不想沈氏夫妻却都没正性，每遇宴会之夜，彼此遗落，余外娼游之事，父母亦一概不知”中的“元”，即有首脑、根源之意，此处指夫妻俩因为沉迷声色享乐，成了家贼。《西厢记》第二本第二折中，“元元功”是指当初的原始功绩。《元曲选外编》（1959年出版）写“元”的本义为“头”，借为“首”。
而这个词最早见于甲骨文。
从元代开始，“元”逐渐有了钱的含义，如“压岁钱”“一元”“元票”等。到了明朝，又有“完饼”之意，即一种押钱过节的风俗。“元”在清代指一种赌钱的方法，类似现代的“掷骰子”。