天下一人中国一家出自哪里？
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，这句话出自《诗经·小雅·北山》。意思是说，在王的领地之内，所有人的生命、财产都归王室所有，所有人都要为王室服务。秦灭周后，将这句话改为“普天之下，莫非秦土；率土之滨，莫非秦臣”，作为官方文字，铸刻在钱上使用（秦一统天下后，废战国时期各国旧币，统一铸行秦半两）。
汉朝建立后，汉文帝曾下诏说：“盖闻天道昏黑不言，人民勤苦，故天降灾异以警寤朕。……《春秋》大过去二百四十二年之中，日月薄蚀三十六次……”这显然是在告诉百姓，现在汉家王朝承天命而登基，应继续延续秦朝制度，一切为了巩固皇权服务。 随着中央集权的加强和郡县制的推行，皇帝的土地所有制也在汉代得到确立并不断完善。汉景帝时，曾经因为太子惹他生气，就罚他到雍县（今陕西省西安市西北）为其母亲祭祀。结果太子的车队走到渭桥时，遇到了汉高祖的灵车。按照西汉时的礼仪规定，皇帝或太子出行，遇见先帝的灵车应该下车跪拜。然而这次却是灵车主动迎向太子的车队，且车速比正常行驶要快得多。
负责掌管礼仪的尚书觉得这是不敬之举，要求御史大夫按照礼制严肃处理。不料此事传到汉景帝耳朵里，他却认为这是御史大夫故意找茬儿，故意让太子难堪。于是乎，汉景帝下诏斥责御史大夫，说：“道路见车轿，谓车上之君曰‘还’。今尚早，何还之名！”言下之意就是，路遇先帝灵车，太子下跪算是迟到，我身为当今天子，当然不必给先帝下跪。天子代表的是整个王朝，是继承先人基业的土地的所有者。 到了汉武帝时期，为了增加财政收入，汉武帝先后对匈奴、西南夷、乌孙等国用兵，征讨诸越也愈演愈烈。为此，汉武帝大量增加赋税，颁布左官律和酎金律，加重刑罚，逼反了匈奴单于和李广利，导致了卫青、霍去病等中兴名将的凋零，使得汉朝的外威逐渐衰弱。
但另一方面来说，汉武帝时代的战争与拓边，也使得汉朝的版图扩大了数倍，奠定了汉地界域的基础，使中原政权获得了对西域乃至东北的控制权。汉武帝死后，汉朝开始复兴，国力逐渐强盛，汉宣帝时甚至能够对匈奴发动反击战役。 东汉建立后，光武帝认为汉武帝穷兵黩武，给国家和人民带来了巨大的痛苦，因此力图缓和统治集团的内部矛盾，减轻对人民的剥削，重视发展生产，力求实现社会经济的恢复和发展。这种政治方针的实施，在一定程度上增强了东汉朝廷的财力物力，有利于社会的稳定和人民生活水平的提高。东汉后期，外戚和宦官交替把持朝廷大权，朝政腐败，加上羌族多次叛乱，社会动荡不安，经济遭到破坏。直到汉桓帝时，任用梁冀为大将军，梁冀又利用手中的权力和金钱招募地主豪强助其搜刮钱财，这才重新积蓄起了国家的实力。