中国画中三元指什么？
“三元”，始见于《周礼·春官》“凡献新，元日祠五帝；季冬祭先王、先妣。”汉蔡邕《独断》卷上：“元旦祭天，立青旗；季冬祀地，立黄旗；仲秋祀月，立白旗；孟夏祭日，立赤旗。”后来民间以“三阳开泰”代表春天来临。《周易·泰》卦曰：“泰，小往大来，吉亨。”“初九，拔茅茹，以其根，征凶，利有攸往。”“九二，包有鱼，利居贞。”“九五，帝乙归妹，乃受终，吉。”“上六，城复于隍。” 古代中国将冬至这一天作为“一元”的开始，正月朔日（农历正月初一）作为“二元”的开始，立春（农历正月节气）作为“三元”的开始。
古人通过观察自然界的现象来进行占卜，其中就有利用动物的行为变化进行预测，比如虎背潮、蝉鸣始等，用来推断季节的更替和时间的变化。在春季来临之时，燕子归来，阳气上升；雄鸡报晓，万物苏醒。“春燕、春风、春光、春草、春盘（取春意盎然之意）”等等成了描写春天的常用意象。