为什么当时旧中国额？
因为“国富论”写的都是西方的体制，但是西方的体制是建立在西方的文化基础上的。而中国没有这些文化基础。
第一，自由市场经济的理论前提是一个“契约型社会”（即人们广泛签订各种合约，开展市场经济），而这个社会的基石就是“个人权利”，从个人权利出发才推导出市场经济的原理。而中国的传统文化是强调集体和权威的社会（比如父母子女之间、夫妻之间、君臣之间、师徒之间的权力分配都倾向于集权），不可能有平等的个人参与市场竞争。
第二，西方的现代政治制度是建立在公民具有“独立人格”的基础上的，政府的权力来自人民的让渡，人民对政府是监督和被监督的关系——这实际上是为民主政治提供了基础的。而中国几千年一直是君主制或准君主制，官本位，官老爷们是不受老百姓监督的。
第三，西方的宗教虽然也讲究“救赎”，但却是个人的救赎，与宗教信徒个人信不信上帝无关，重要的是他是否遵守了世俗的社会道德准则——也就是说无论是基督教还是伊斯兰教还是在俗的信众在“经济人”的假设上是接近的，都不可能像中国传统宗教那样要求信徒牺牲自我成全天下(比如佛教要你放下屠刀)或者只注重个体灵魂的救赎忽视外在行为的规范（道家主张无为而治，佛家提倡自渡不渡人）。这样宗教信徒同样会接受“经济人”的假设并以此为基础构建现代市场经济。
总之，中国人被西方人所看好的一个原因就在于他们拥有相同的文化传统，可以在没有引入西方制度的情况下自发地产生出许多有利于发展的因素；而被他们蔑视的另一个原因就是尽管他们在“现代化”的指标上已经赶英美，但毕竟落后于人家的制度先进性。