棉花几时传进中国？
明末清初，新疆采棉传入内地 《西域图志》载“土产番棉，可纺成线，织成布，比之内地所织纱价尤廉”；《皇清职贡录》亦载“土贡胡棉，轻暖可作织物”可见当时新疆棉已内输至北京。
乾隆时期诗人赵翼有诗云“塞外羊裘供天子，江南丝棉献宫闱”“汉武曾闻西国远，唐皇每贡大宛马。何如我朝御极后，人稀野旷车牛少……”说明此时新疆棉已经输往内地，而且作为奢侈品进入皇家贡品之列。
除了直接输棉，还有输入棉籽榨油后再输出，以及输入棉布后在境内加工为棉纱、棉线再输出，这些从侧面证明了新疆棉自明代中后期已开始内输。 另外，据考证，现今浙江绍兴一带的棉花种植可能起源于元代。1954年在杭州西湖发掘了一处元代窖藏，发现有“中统元宝”背记号的钱币和许多碎砖块，经鉴定均为制造棉絮的包条（将剪下的棉絮用棉条包起来以防止散开）。
在云南也发现过元末战乱的遗址，出土了不少棉花种子与残破的包条。 这些证据均表明，至少在元代中期，中原一带已经有了来自新疆的棉花。