翡翠传入中国多少年？
我们通常认为，中国人是东汉末年（公元168）左右开始认识并引进翡翠的。那时候张骞出使西域，带回“绿玉”，汉文帝将其赏赐给皇后。但是，这个“绿玉”是不是我们现在所说的翡翠，一直是有疑问的。因为当时所谓的“绿玉”，有可能只是绿颜色的玉石原料或者成品(图一)；也有可能是颜色像绿宝石的南红玛瑙(图二)。 直到明代，人们才开始明确地将绿色硬玉称为“翡翠”——明宪宗成化年间，开始在景德镇的景德镇窑中烧制“翡翠”酒杯(图三)和手镯(图四)；到明神宗万历年间，又有了“翠辉”、“翡赤”等色词(《明神宗实录》)。
我们可以认为，此时（晚明），民间已经普遍认可“翡翠”是一种绿色的玉石了——这种绿色的玉石，来自缅甸北部的摩加迪沙(现名抹谷)，当地盛产一种绿色的玉石，称为“抹谷绿宝”或“抹谷玉”；而经过打磨加工后，质地细腻的被称为“缅玉”，比较粗糙的则被称为“东玉”(图五)。
清初，学者朱彝尊在《静志居诗话》里说得很清楚：“今人所谓‘缅甸玉’者，即前代所传‘马泥螺’也……然其色深碧凝绿，莹洁如冰，亦自可爱。” 其实，早在明朝中前期，缅甸北部的玉石就已经通过云南输入中国内地了。但是那时这些绿色的玉石，还被笼统地称为“洋货”、“外国玉”、“番玉”等等。直到明末清初，随着缅甸玉石开采业的兴起和中式制玉技术的传入，这种绿色玉石才被称为“翡翠”。 (谢肇淛《滇海虞衡志·物产》) 从明代晚期开始，产自缅甸北部的“翡赤”、“翠辉”之属，已经开始用做装饰品了。比如明代田艺蘅撰写的《留青日札》里记载了一种名为“佛头”的首饰，就是用“翡赤”制成的： “翡赤，红紫二色，以缕结之，为佛像，名佛头。”