古代的翡翠指的是什么？
说到翡翠，相信大家对它并不陌生，作为玉石之王的它，有着丰富的文化内涵和美丽的传说故事。古书载：“翠色夺人睛”、“青碧若水”、“其色碧如蓝”……凡此种种，可见古人对它的喜爱及赞誉之高。 然而，大家是否知道在古代除了我们现在的云南腾冲、缅甸一带出产翡翠外，在我国古代也有相关的记载呢！ 在我国最早的古籍《山海经》中就有关于翠的描述：“又有玉山，多木无草。玄猿、白鹿、绿螭（音chi）（三种动物均为传说中的异兽）多居之。有兽焉，其状如马而白身、黑鬣（音lei）（鬃毛）。有鸟焉，形状像鸡而长着黄色的冠子、绿色的眼睛，还有红颜色的嘴壳。这是两种非常珍贵的神鸟——翳凤和翡凤。” 这里提到的“玉山”即今天著名的“玉龙雪山”，位于云南省丽江市。而“翳凤”和“翡凤”想必就是现在人们所说的“红色的凤”或“有羽毛的凤”。这似乎在暗示着我们古代的翡翠，其实就诞生于我国的云南地区。
在汉代的张衡所写的《西京赋》中有这样一段描写：“尔乃众灵杂沓，命俦啸侣，或戏清流，或翔危渚……赪尾赤鳞，翡翠朱雀……而元洲者，其中则有绛树散乐。青阳信史。朱雀、玄武，刚柔始交，五行并建，四序初分，日月的星辰，不亏不失，光明昭穆，上下循环……” 这篇辞藻华丽的文言文，描述的是当时首都洛阳的盛景。文中提到的“玄武”即是黑色的龟，而“朱雀”即是我们现在常说的“吉祥鸟”——朱鹦。作者张衡在这里将它们并列为“四象”之一，可见这些神话中的生物与我们今天的翡翠渊源之深。 除了上述，在中国古代许多古籍中都曾提到“翡”“翠”的颜色与形态，比如唐朝的《蛮书·卷第八》中说：“南蛮部族妇女用红色泥土涂抹脸部，号称‘花面’；把青黛粉撒在头发上，叫做‘鬓翠’；把翡翠剪成花瓣贴在额角，称‘额黄’。” 在古代我们的西南地区和东南亚地区出土过大量的玉翠首饰，且当地的民族喜欢把这些宝石用作化妆用品。至于那些从海路而来的外国使节，更是将这种美容的风俗带入了他们的国内。
翡翠一词最早出现于东周，由玉与僧繇（yuán）青二色合成。玉色白，僧繇青色青而泽。翡翠合指两种不同颜色的玉。翡翠合称为鸟是在战国前后，汉朝以翡翠指称鸟，而玉翡翠和僧繇青即翡翠玉，两者互称，但不是指玉和僧繇青合成的玉，而是分别指二色成玉。
翡翠象征着美丽的玉石，古代翡翠鸟常用来给女子取名，如南明时期梁氏女子：一为永明公主，名翡翠；一为和义公主，名琼英。现代如著名文史学家、作家邓云乡的胞妹邓芬，字翡翠。原中华全国新闻工作者协会名誉主席、著名记者穆青的孙女穆翡翠。著名表演艺术家秦怡的孙女王翡翠等。
翡翠鸟
翡翠鸟是一种水鸟。它的体型和大小类似乌鸦，羽毛是鲜亮的翠绿色，胸部和腹部是纯白色。翡翠鸟的名字，从翡翠二字的起源来说，是源于其羽毛的颜色。
在我国南部的很多省区都有翡翠鸟的踪迹。它的性情十分机警、凶猛，常常站在水边的高处居高临下地窥视着水面的鱼儿。当鱼儿游过来的时候，它就会像离弦的箭一样，一下子扎进水里，将鱼儿啄住，并飞到树上，然后再美美的享用。如果捕获的猎物过大，不能一下就吃完，就会反复将鱼儿抛向硬物上，将鱼儿摔晕后再继续享用。
翠鸟的羽毛颜色极为艳丽，在很多古诗词中都有记载，比如唐代李郢的《鸦》：引用“玉树垂清露，牙床衬薛绒，人情正难适，莺啭似相绒。”这里将鸟类的羽翼直接称为“翡翠”。
另外有一种鸟也叫翡翠，英文名Ruddy kingfisher（红胸咬鹃）。同中国大陆名称为翡翠鸟的翠鸟一样，这种鸟的主要颜色也是鲜亮的翠绿色。
玉石翡翠
玉石翡翠，也叫硬玉，属于辉石类。硬度高、密度大，具玻璃光泽，可以在上面抛出很高的光亮来。是制作首饰和器皿的上等材料。它的颜色有白色、红色及各种绿色，各种颜色混在一起，或以一种色为主，形成白色、红色或绿色的玉料。我国的玉，多用翡翠。
玉是东方诸国的一种美石。在西方，玉是没有的。中国有软玉和硬玉。北方有软玉，即制作各种玉器的玉石，出在新疆和田，称和田玉，是世界上最好的玉。我国出产硬玉的地方，据记载有二十余处，以缅甸出产的质量最好。硬玉就是翡翠，缅甸的硬玉经云南运到内地，被命名为翡翠。
最早的时候是将翡翠用做饰品和首饰。后来是制作各种精致的玉器，成为价值连城的珍贵贡品。在古代缅甸，有规定只有王宫才能用翡翠。
中国传统文化中爱将女子比做玉石，比如王熙凤的丫环叫“彩霞”，张爱玲笔下的“倾城之恋”故事发生地叫“香港”，而“彩霞”、“香港”二词，其词义都与“翡翠”相似。
