“玉”，从字面上理解就是“美丽的石头”，但是，我们平常所见的石头多数并不美丽，“玉”字也就成了一个美好的寄托和向往；而“翡”通“菲”，本意是指红色、浅颜色的玉，“翠”是绿色的玉。“翡翠”合起来就是一个意思：漂亮的绿色玉石。
在地质学中，通常将质地细腻坚韧而又透明的碳酸盐岩类矿物称为“宝石级玉髓”或“宝石级玛瑙”，常见的有高岭石、水沫子（钠长石）、透闪石等；将质地坚硬，颜色绚丽多彩的硅酸盐矿物称作为“玉石”，也就是日常所说的“宝玉”，这类矿物包含的品种较多，有辉绿岩、石榴石、橄榄石、水晶、长石、云母等等。 这些矿物有的质地细腻，透明如水，有的纹理清晰，色彩绚丽，但它们都有一个共同的特征：主要成分为二氧化硅或者钙镁硅酸盐。
不过，有些天然的玉石或者宝石级玉髓可能含有一些杂质元素，如铬离子使绿色玉石变成了祖母绿，铁离子使得红玛瑙变成了粉红色的晶亮宝石。 而我们平时常说的玉主要分为软玉和硬玉两大类，软玉又称为汉玉，主要是由阳起石和透闪石组成，有时也含少量的绿泥石；而硬玉则主要是含少量的氧化铝的水晶。
朱径乐优质答主玉的种类繁多，翡翠仅仅是玉的一种。翡翠和所谓的“普通玉”最本质性的，肉眼能区别 开来的不同之处在于：翡翠可以具有鲜艳通透的绿色；普通玉的绿色一般而言或偏暗或偏黄，均不鲜艳通透，且分布及色形不一，这是最本质的区别。
其次，作为高档玉器，人们常说的“AA货”的翡翠，其“种”一般情况下要远远好于普通玉。“种”的好坏 是决定一件玉器价值的最主要因素。通俗地说，“种”对玉器，就如人的基因对其的生长发育一样，是根本性的。就普通的玉而言，人们根本造不出“AA货”的玉 器，就是最好的玉器，其“种”也远远不如翡翠好。“种”好的玉，其肉质表现通透，表面光洁明亮；“种”不好的玉，其肉质表现干涩，不透明，不光亮，像煮 胡萝卜。
再次，观察玉器的台面，用普通的放大镜仔细观察表面是否有凹坑状的桔皮纹，如果有，则可基本判断是翡翠；如果观察不到，则基本是普通的玉。当然，如果是 把翡翠做成“满绿”的玉器，因为“种”一般不好，故表面往往具有凹坑状的桔皮纹，所以，只有在观察台面而非“满绿”处，才可以观察到，以此类推，在判断 时，要注意观察台面的“种”较差处。
