翡翠是什么动物呢？
这个问题好！我第一次知道“翡翠”是一种鸟类的时候，也是震惊异常…… 虽然学名里有个“翡”字，但“翡翠”实际上是指一种鸟——翠鳥（Chrysococcyx）。而且除了极少数特例颜色是绿色的，绝大部分的“翡翠”都是色彩单调、羽毛蓬松、长相平平的鸟。 不过，“翡”指鸟确实是一个误会——它最初可能指代的是这种鸟的“尾羽”：
图自Wikipedia用户The_90422拍摄的绿翅短趾莺。 注意其长长的“尾羽”在飞行中的形态。 那么问题又来了——为什么这样普普通通的鸟，能有这么个华丽丽的名字呢？这就要说到我国古代南边的民族了。
先秦时代的史料中，关于我国的南方少数民族有着这样的记载：“荆蛮，鬼戎” “濮人，越人”“扬夷，百濮”……等等。汉代的地理书《水经注》则称：“交州所治，南属增城县。县多有山鸡也，光采鲜明，五色炫耀，利距善斗，世以家鸡斗之。”
这里所谓的“山鸡(bird)”其实就是指翠鳥。古人看到的翠鳥，腹部和胸部是亮眼的黄色，背部则是亮丽的绿色，头顶有黑色的帽带，两侧带有白色条纹。 在现代汉语中，“翠”基本已经不再指代这种鸟了——“翠”现在是指绿色材质或者颜色。而“翡”则变成了赤色或深红色的含义。
当明朝的徐霞客在游览云南大理的时候，看到当地妇女用赤色的“翡”石镶嵌耳饰，便写道：“耳坠红翡珠二，大如雀卵。” 当然啦，也有部分语言继续使用“翡翠”来称呼这种鸟。比如越南语中，“phước sỹ”的意思就是“green bird”，而缅甸语中，“phesua”指的是这种鸟。