永乐时期有没有翡翠？
“翡翠”之名，始于明代，当时人将其译为“非翠”，意为不是青玉。这实际上是因为当时人们不能识别硬玉（俗称翡翠）的缘故。而能较准确知道其内含物的颜色和光泽的描述是到清末民初才有的。 那么明初永乐时期是否已经有了翡翠呢？答案是肯定的了。但那时的“翡”是指红翡，而“翠”则指翠绿（绿宝石）。因为古人发现绿宝石在阳光下颜色会变深，且与祖母绿相似；而在日光下或在月光下其颜色又会变浅或呈灰绿色。因此“翡”就是指这种在日光下颜色鲜艳的红宝石了。后来人们用“翡”字来称这种红色的宝石后，又用“翠”去称呼另一种绿色的宝石——翠绿的绿宝石（今之祖母绿）。所以今天我们能够看到一些明代器物上刻写的“翡”、“翠”二字其实就是红绿宝石的意思。 目前能看到有关“翡”“翠”二字最早的出现是在明正德十三年（1518年）三月御赐韩世忠像上的题记中。在这枚印章印文中有“大政殿宝”和“飞龙御制之宝”两方印，其中“飞龙御制之宝”印文中的“翠”字，无疑指的是绿色的那一部分。而另一方的“大政殿宝”印文的“翡”字，今天已然成为红翡或者粉翡的代称了。当然这些记载说明至少在明正德年间，中国已经有人认识这两种宝石了。 不过，要真正弄清楚明朝究竟有没有翡翠，还要从明成祖朱棣的征夷战史说起…… 建文元年（1399年）七月至十一月，燕王朱棣叛乱，南军败北，朱允炆出走。之后朱棣称帝，年号“永乐”。
永乐二年（1404年）二月，朱棣派遣郑和率领两千四百人规模的船队，从苏州刘家河出发，开始了震惊一时的下西洋探险之旅。郑和在船上除了配备水手、士兵之外，还安排了通译、医官、木工等，准备充分。所经之处，宣扬国威，并带去很多礼物——包括丝绸、瓷器等中华特产。
然而让郑和一行没有想到的是，在他们经过马六甲海峡时，遭遇风暴，船只受损严重，部分人员失踪，食物也短缺起来。就在危急之时，他们终于到达了目的地，当地土著以奇异的植物果实馈赠给郑和，救了他的命，这种果实后来被证明就是现代意义上的水果之王——榴莲。而更为神奇的是在探险途中，郑和在今天的马来半岛北部曾发现一个“金池”，里面“有鱼若虎，色金黄”，这种奇特的鱼其实就是今天产于湄公河、湄南河一带的金线鲃。
可以说郑和的这次远征，为明朝了解东南亚乃至印度海域的地理、人文状况起到了非常重要的作用。而让人惊奇的是，早在一二十年前，人们还在怀疑缅甸莽应龙是否真实存在过。直到八十年代中期，中缅边界谈判代表在密支那找到了一座古塔的遗址，才最终证明这位缅甸国王的真实存在。而更让中国人感到自豪的是，这座古塔的建造者正是我们的邻居——契丹王朝（辽）的皇帝耶律楚材。