翡翠美人镯好吗？
说到翡翠，不得不谈到一个著名的典故——“杨贵妃洗凤藻”，这个故事的版本很多，大概的意思就是玄宗皇帝赐给杨贵妃的一块玉佩，在洗澡的时候不慎丢失了，皇帝非常生气，要斩杀做脏的宫女。杨贵妃很心疼这个奴婢，于是自请处罚，最后被罚去祭神，还没等到祭祀完成就被赐死了。而这块让杨贵妃“犯颜受责，罪加等”的玉佩，据说就是一块精美的翡玉。由此可知，在古代，翡玉是一种非常名贵的宝石。 但现在，我们已经很少能看到像“杨贵妃洗凤藻”这样的故事了，这并不是因为人们的审美发生了多大的变化（虽然也会想到“钱钟书《围城》里，方鸿渐和唐晓芙为了买钻戒而闹出的笑话”），而是因为，我们见到的很多古人所用的珠宝，其实质地都很一般，不能和今天的奢侈品相提并论。就拿玉来说吧，古人所谓的玉，有很多并不是我们现在所认为的玉，而是软玉、透闪石，是一种相当普通的矿物晶体，只不过由于人们崇拜玉石，把一些优质的玉石也列入其中罢了。
那么为什么还要分这么清楚呢？这是因为，古人所说的玉，实际上并不值钱；而我们今天所见的玉器，则是经过了几千上万年的开采和雕琢而成的。 比如下面这件玉琮（cóng），是良渚文化（距今5300年至4200年）时期的文物，属于国家珍贵文物，现藏于北京博物馆中。从外形来看，这是用整块玉料雕刻而成，造型古朴，色泽深绿，看上去很有质感。如果我没猜错的话，这件宝物最初的形状应该比现在的圆柱形更长一些，更粗一些，因为在加工的过程中，考虑到材料和工具的限制，是无法将其雕磨得很薄的。
再来看看我们今天所知的玉器，它们大多是由新疆和田等地采制的优质白玉或者青白玉先经雕刻，然后再进行打磨，最终呈现出晶莹润泽的状态。如明代杨孟昭著《翠溪漫稿·玉器制作法》载：“凡雕玉材，用水磨法，其玉质妙者，用水磨着粉，微加灌胶于内，磨之极静。” 当然，古玉也不是不能用现代的方法来加工，只不过非常费工，成本极高。清人赵翼《陔余丛考·玉器》云：“玉以精琢细镂为贵，故费工最甚。”据说，一件直径5公分的小圆珠，需要上千道工序才能完成。 正是因为这样，古代才少有使用玉器的奢侈品，除了王室贵戚以外，普通人是很难享用这么好的材料的。