民国时期厘长是干什么的？
我们看老电影，经常能看到这样的镜头：某地主恶霸或者黑帮头目被缉拿后，在押解途中被“保护”的巡街的“红顶商人”或“红帽子”踩在脚下，当时，小县城里一般就设一或两个衙门，而县太爷治理县政需要各个时期的“权威人物”帮其“把关守门”，便需“安插”像陈立夫这样的大员或亲属，担任类似厘长这样的“官”位，既可以收钱又可以随时逮捕或“协助”逮捕“违法”分子。“厘长”的权力非常大，可以调兵（差役）、可以直接审问，如果获“罪”还可以直接交刑具，县太爷都鞭长莫及。
据记载，这个“厘”字来自“厘金”的简称，其设立起源是因为1853年，太平军占领南京，原户部右侍郎曾柱斗在上海以江南岁入广奎局总办名义，创办厘金局，征收商货通过税。这种类似近代税收的“厘金”，初定货物税为5%，后增至 7.5%，又再增2.5%，称为“加5”。至同治六年（1867年）奏定，食盐加5，土产货加3，茶丝加一倍，火药加25%，将茶、丝二税归厘金并征。厘金征收的种类繁多，如盐斤厘、棉厘、花生厘、茶厘、丝厘、药厘、纸厘、木厘、磁厘、铜厘、磁厘、漆厘、靴厘、酒厘、炮厘等等，不下数十种，每厘金税目下面，还有子目。
1912年6月，大总统令公布《厘金征收条例》113条，规定：“凡经陆路、水路运入内地之货物，应纳厘税者，仍遵向章办理；其未曾订有商律者，应纳厘率，由将军、都统、巡抚酌量区分，咨呈民政部备案。在各地征收口岸之厘捐，概即停徵，其已领未缴之款，概作取消。”至此，跨时代的历史“卖国”条约《南京条约》中规定的“常关”、“五口通商”，终于结束了。
1927年9月，国民政府整理征榷，将全国厘金并成两类：甲类征银；乙类仍征实物。1931年1月1日，国民政府又下令停止征收“乙类厘金”，全国厘金统一归并“甲类”征收。至此，中国封建社会最末期的税种——厘金，被彻底废除了。