为什么清代有锡壶?

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清代有锡壶,这貌似是一件很容易回答的事情。只要稍微了解一下清代工艺品的发展就可以轻而易举地给出答案。毕竟,当时以银壶为原料的工艺品,在市场上的确不多见。

但事实并非如此,因为清代有锡壶。

这是一个让很多藏家不解的问题,在漫长的历史过程中,无论是封建史,还是近代史,都没有锡器的存在,难道这个锡壶是怪胎吗?答案自然是否定。任何事物都有它的起源和发展,其中,必然有某些物品因为人们的需要而产生。显然,这个怪胎就是根据人们的健康需求而诞生。

说起锡器的起源,并没有一个确切的时间点。但从有记载的文献中,我们却能够一窥它的历史踪迹。在先秦时期,锡器就已经存在。但从当时的资料来看,它的作用并不是烹饪,而是祭祀。之后,由于佛教的广泛传播,锡器的作用才逐渐演变为装裹舍利及宗教仪式使用。

值得一提的是,西方对锡器的应用,要比我们早很多。在美国大都会博物馆的收藏中,有一件罗马时期的瓶状锡器。这个器件用锡1400克,高38厘米。它在制作的过程中,掺进了少量汞,以此来降低锡的熔点。但在后来的长期使用中,汞逐渐挥发,这个锡制工艺品也就残破了。

到了工业革命后,英国一家叫韦尔科姆公司的人。用锡做的罐装的麦片卖到了全世界。后来,人们将这种锡罐应用于咖啡、茶叶、可可、蜂蜜、炼乳等物的包装。至此,锡器已不再是宗教仪式中的贵重礼品,而是成为普通老百姓生活中实用的器皿。

从以上对锡器发展历史的检索来看,这个曾经高贵的礼物,最终被世俗化。它的平民化过程,始于美国,成于英国。至此,它已完全失去了先前的神圣光环,而成为一个普通得不能再普通的器皿。

但清代仍有锡壶,这可由清代大士钱文绍所作的《锡赞》为证。该《锡赞》中曰:“易之宝器,贵之珍财,惟吾夫子,独有为之。”从中可以看出,至少在宋代以前,锡器还被当时的封建统治者视为珍宝。但自宋代以后,由于生产技术的进步和铁器的大量使用,锡器开始退出了农业生产领域。到了明代,锡器又一度复活,并盛行于食器、酒器及文房用具。但时至清代,锡器不仅没有向前朝发展,反而日益衰落。甚至在社会上出现了“家有珠宝银,不如壶里的锡”这句话。

对此,清人梁同书曾喟然曰:“近代锡器之盛,而制亦粗糙矣”!

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