海竹珊瑚有收藏价值吗？
我们要了解什么是海竹珊瑚（图1） 它是一类生长在浅海水中的灌木状群体海洋生物，属于珊瑚纲、石珊瑚目、石珊瑚科，与淡水中的水螅形类似，同属于无脊椎动物门腔肠动物纲。在自然环境中主要分布于热带及亚热带的浅海域中，常附着于岩石和海藻上，一般高50～200厘米，最大可达4米以上（图2）。
目前，已知约有600种，我国约200种。 海竹珊瑚的个体比较小，最大的也不过十几公分；而且颜色比较单调，远没有红珊瑚那样艳丽。不过，正因为如此，才显示出其独特的魅力——小巧雅致（图3），色调和谐，并且颜色是深入内在的，犹如琥珀或玛瑙一样的质感，令人越看越觉得美。所以，虽然它不像红珊瑚那样名贵，却自有一种清雅秀丽的风情。 那么，这样一类小珊瑚为什么能受到喜爱呢？ 原来，海竹珊瑚具有很高的观赏价值和经济价值。 观赏价值在于其色彩绚丽多彩，且极具质感；经济价值在于其可以雕刻成饰品或者作为工艺原料。
例如：将海竹珊瑚制作成手饰、头饰、挂件以及雕塑等工艺品，或用来镶嵌珠宝首饰。还可以将其加工制成工具，或是用作药物的载体等等。 据记载，早在宋代的时候就有采集海竹珊瑚用于制作装饰品的记录。而明代的《本草纲目》中也记载了用海竹珊瑚“染赤黄色”的方法——“用红珊瑚、紫珊瑚各二两，以熟锦盒盛，入甑蒸之，取胭脂汁入香料，点面上，久则红润光洁。”
近代的一些文献资料中也有关于海竹珊瑚染色和制首饰的技术记载。 而现代科学研究表明，海竹珊瑚不仅具有观赏价值和药用价值，还有很好的环保作用。 例如：它可以净化空气，吸附灰尘和细菌；它在生长过程中能够吸收碳元素，因此被喻为“海洋中的森林”。另外，有的研究人员还发现了海竹珊瑚具有抑制真菌的作用。