如何了解民国书法家？
我的兴趣始于我的本行——古籍整理，我于2013年出版了《民国铅字印书史考》（上海古籍出版社），此书主要考证上世纪初期中国印刷业的发展状况，特别是铅字印刷术的传播和推广；但研究这项工艺必然要涉及当时的书法大家们，因为古书都是手写而成，而且字体风格有很高的时代特征，因此通过分析字体来判断书写者的大概年代范围，再结合其他史料来判定姓名、字号、籍贯等。 比如该书中收录的“光绪癸卯秋京师大暑写并刻石”一印，判断其年号的依据是：
1.“大”字的左部“大”头有一短横，这种写法始于宋代，盛行于元代，清初还有人用，到乾隆年间则极少见了；
2.“暑”字“日”旁“日”字竖笔穿“口”，此俗写别体始自元代，在明代极为常见，清代则少见；
3.“写”字右部“示”字头一点不落下，这种写法流行于明末清初；
4.“并”字左部的“井”中一短横，这是清初至今通行的简化字，在唐代旧字中也出现过。
根据这四点依据可以大致确定这枚印章的刻制时间在上世纪初期，即1913年至1927年间。又因作者自称“京师大暑”，且署“光绪乙丑科进士”“翰林院编修赵之谦敬书”，遂确定为清末著名书家赵之谦所刻。 这只是我在研究过程中遇到的一例，还有许多类似的内容，可见书法在文献整理中的重要作用以及被挖掘出的有趣细节。