中国琴最早是什么？
这个问题很广，我试着答一下。 中国最早的琴可能是骨笛（新石器时代大汶口文化就有遗存了），但用来演奏音乐的琴应该是古琴的出现。琴在古代是一种十分高贵的乐器，《礼记》中有“君子无故不去琴”的记载。 汉字的“琴”字从甲骨文到金文到大篆小篆一直到隶书楷书，其字形一直为“琴”，说明这个字形是准确的。而汉字中的大部分字都是形声字，但“琴”是独体字，说明它的造字法是一种比较特殊的造字法，即会意。这种造字方法有可能是象形，比如一根弦一个竹片（简），演奏时用手指拨动发出声音；也有可能是指事，用一横一竖表示弦和竹片，下面一个“言”字表示弹出来的声音。总之，“琴”的字形表明它是一种有弦的乐器。
那为什么没有弓弦呢？我在另一个答案里提到了，在东汉画像石刻中常有弹奏琴（古代琴）的形象，都无持弓的形象，可以证明古琴无弦。而曹魏时曹操的儿子建安七子之一的王粲写过一篇《琴颂》，其中说到“美矣乎！前代圣人所以导养神气、宣和中正之德也。然非六律不能谐和金石，非九弦不能显发宫商。……故圣人之制琴也，必以玉作轸，以象牙作轸足，以犀角作冠，以翠作管，以金作扣，然后成器。”这里提到了建鼓（可能是有弦的）和编钟，却没有提到琴，可见当时的琴是无弦的。王粲是魏代的文人，他的描述应该反映了当时琴的真实状况。晋代文人葛洪在《西京杂记》里也说“司马相如既死，蜀人哀之，为作琴。……其弦以马尾为之。”同样说明了先秦时期的琴是无弦的。