翡翠是怎么发现的？
1840年代，英国殖民者入侵缅甸后，在缅北的密支那地区修筑工事时，意外发现了翡翠矿床。 当时英国人的技术已经比较先进了，所以用炸药爆破开采，不过这种开采方式对环境破坏很大，导致当地水土流失严重。为了修复生态环境，工人们还种植了数百英亩的榕树。 后来由于第二次世界大战，英国人无暇顾及，这种开采方式也中断了下来。
一直到60年代，泰国军方在清迈修建军事基地时，因基地需要大量石材，于是从当地收购了大量玉石原料。不过当时技术有限，这些材料大部分都被用作建筑材料的填充。 直到70年代，台湾商人将雕刻玉器的手艺人带入缅甸，采买玉料，才把翡翠行业重新带动起来。
不过那时虽然发现了许多大型玉矿，却大多被日本、韩国商人包揽。90年代初，由于战乱等原因，东南亚的翡翠源头开始逐渐衰落，有“东方珠宝”之称的缅甸开始崛起。 现在虽然缅甸也是翡翠产地之一，但其产量已远远满足不了全球市场的需求，大部分的原料都依赖于进口。优质翡翠的价钱一直居高不减。
翡翠一词，其实古已有之，我国古代很早就有翡翠一词，古代“翡”指红色玉石或带红颜色的玉，而“翠”则指绿颜色的玉石或带绿颜色的玉，因此两者合称翡翠，指的就是以红色及绿色为主的玉石。在唐代，翡翠一词使用更加广泛，无论是指具有红色或绿色的鸟翡，还是具有红色或绿色的玉石翡翠，人们皆以翡翠称之，并未对其进行区分。
因此可以知道，我国古代翡翠指的就是“硬玉”。而今天所指的翡翠，则为“钠铝辉石”，产自缅甸。这种翡翠在19世纪中期才传入中国，而在此之前人们通常将硬玉称之为“缅甸玉”或“料甸玉”。
由于缅甸翡翠玉石的成分及外观和我国硬玉有相似之处，因此“翡翠”一词在传入中国后，经过一些人的研究和验证，将其和硬玉进行了合并，称之为翡翠。而以前的硬玉，在缅甸玉传入中国之后，通常称之为“老翡翠”。自此，缅甸翡翠玉石在中国盛行开来，逐渐成为我国玉石市场的重要一极。
