艺术作品由什么构成？
我们可以把艺术作品理解为，人类在自身的生存过程中为了把握自己的生存而获得的一个生存图式。它有三个层次构成：一是材料层，二是形式层，三是意味层。材料层是现实的材料向艺术的转化过程中艺术地“组织起来的材料”。形式层是组织材料的原则。按照这个原则，杂乱的材料，无论是色彩、线条还是语言，都成为一种结构。在作品中，形式使材料获得统一；而材料也使形式获得表现。这就使由材料层和形式层构成的艺术语言成为负载某种意味的媒介。因为物质和形式本身是无意义的、中性的。所以，一种思想或生活观念，只有通过语言的形式表现出来，才能成为一种“意味”。这种意味不是形式所固有的，而是由作者以形式来传达的。意味层既与内容无名，又与材料、形式有别。我们只能把内容理解为，包括在艺术作品的这个结构之中的内容；既与现实内容有联系，又与现实相疏远的内容；既是现实内容在作品中的转化和变形，又是体现艺术家的情感和观念的想像内容。
如果从这三个层次看作品，它们之间的关系大致是这样的：材料层是作品的表层；形式层是作品的中层；意味层是作品的深层。这三层的关系是：由表层达中层，又由中层达深层；从材料过渡到形式上，又从形式过渡到意味上。但这是抽象的逻辑顺序，而不是具体的审美的心理过程。在具体的审美中，三个层次并不是逐层被把握的，而是融合在对整体的把握之中的。