中国古代的笔是什么样？
先秦，一般以竹、木为笔，如“毛羽”所述（见《周礼》）； 秦汉，一般以兽毫、动物绒毛等为笔，有“兔毫”“狼毫”“羊毫”之制（详见东汉崔瑗《草书势》和晋张怀瓘《书断》）； 魏晋南北朝，笔的原料仍承袭前代，并无多大改进。晋代书法家王羲之说：“今之笔俱从尖处来”，说明这时笔的制作方法已经有了改变，出现了“削尖”工艺。南朝梁简文帝萧纲《与湘东王书》曰：“笔须丰劲，不得短窄。若笔法未熟，笔画虚劣者，非但不可作佳书，亦且不能作好书。”说明这时对笔的要求已经十分讲究了。
唐代，笔的制作更加精良。著名的大书法家颜真卿说：“吾尝得笔，甚妙，近失之。……字之姿态，笔之功也”（《颜氏家训·用笔篇》），可见唐人很注意选择书写的笔。唐代的笔有“宣笔”与“湖笔”之分，品质皆非常优良。据说是唐玄宗赐给大书法家褚遂良一支毛笔，叫他传给他弟子倪敏学，因是皇帝御用之物，称为“御笔”，成为后来“宣笔”中的极品。
宋代，文人学士不仅注重笔墨纸砚等文房四宝，而且对笔也特别讲究。根据宋人笔记记载，当时最好的笔要数“紫毫”，这是由紫貂鼠尾制成的笔。这种笔，笔尖极其细锐，性能很好，很受文人青睐，以至于后来的笔工都以仿制这种笔为荣。当时的歙州（今歙县）生产的“歙笔”也很出名，据说苏轼写诗称赞该州的“龙脑香笔”，并题诗道：“欲书花贴字，落款别开屏。何妨远寄去，使尔眼生辉。” 元明时期，制笔工艺有所发展，除兽毫外，还有人发制作的笔。明代高濂著《遵生八笺》中载有“自制毛笔”一条，就是教人如何采集、制作毛笔所用的材料。 清代，笔的制作达到空前绝后的高度精致，除了传统的兽毫之外，开始使用了人造纤维制作笔。
解放后，我国科学家在总结历代制笔经验的基础上，运用现代科学技术，研制成功各种新式的笔，满足不同书法爱好者使用。