中国古代为什么缺贵金属？
因为我们的祖先很聪明，不想被自然规律束缚手脚。 题主所说“古代”，我大概指的明朝中后期和清朝前期这一段时间吧（明末清初时期白银的价格大约相当于今天人民币60元每克），这时的中国已经不具备向外部输入价值，而是开始向外输出价值了。
举个例子，万历皇帝修筑紫禁城花了250多万两银子，这些银子的来源有一部分是开采银矿和铜矿得来的。（采铜矿得到的银子和铜一起卖，当时冶炼技术不佳，有很高的废料率所以价格不高，到清末才得到改进） 不过从明朝的中期开始中国对外贸易一直是大国地位，处于出超地位（出口物品比进口物品更丰富多样，价格也更低）。以丝绸、瓷器、茶叶为代表的中国特产，深受外国人民喜爱，尤其是英国人，他们觉得中国的丝绸面料轻盈、柔软、丝滑并且色彩丰富，非常的漂亮，用来做窗帘、床上用品和服装都很不错；中国的瓷器精致美观且不易碎，白如玉质细腻，青花颜色浓艳，十分受皇室贵族的喜爱。
除了奢侈品以外，中国还向外国输送日常用品，比如食盐、铁、布匹等，其中食盐的输送量最大，据说乾隆爷下江南的时候，沿途各地官员准备的路费和打赏就达1200多万两（路费包括船上运送的粮食，以及供皇帝游玩的戏班子和各地迎送皇帝的仪仗队等等）！ 这大量的财物往外输送，导致国内的钱庄、当铺、银行等的存款减少，市场上流通的货币量不足，为了弥补这个缺陷，官府大量铸造铜钱，但是这样做带来的后果就是钱文贬值，物价上涨。
从明代中期到今天，人们发现的明代窑址数量超过过去发现的所有窑址总和，说明我国南方地区手工业的发展（这里只列举了瓷器，并不代表所有行业都在飞速发展，有些行业可能还在衰退），为商品交换提供了充足的物质基础。