“棉”是翡翠内部特有的现象，就像它外部的风化纹一样，是由硬玉矿物解理导致的。在光线充足的条件下，仔细观察这些“棉花”，可以观察到它是白色、黄色、棕色或者黑色，形状有团块状、条纹状等等，分布的状态有的密集，有的稀疏。这些“棉”实际上是由许多微小颗粒集合而成的，其大小一般小于1mm，部分则呈簇状或带状聚集在一起，形成明显的聚堆。 “棉”是鉴定翡翠的重要依据之一，因为即使是同一石头，其内部的“棉”也不会完全相同。可以通过观察来判定一块原料是否是天然翡翠。不过对于品质较好的翡翠，这些特征往往不太明显，需要细看才能发现。
关于 “棉”的形成，目前较为一致的看法认为，这是由于在成岩阶段，岩石中存在着原生裂隙（即后来没有充填的裂隙），之后由于氧化作用，在裂隙中沉积了铁锰质物而形成的。也有观点认为，这种“棉”是由于翡翠在成岩阶段，晶体之间的缝隙被方解石等填充所致；还有一种观点认为，这种“棉”实际上是裂纹，只是它并不延伸贯穿整个翡翠。
尹逢优质答主棉，通俗说就是一块玉料内部含有白色不透明部分，看上去像有棉花一样。其实棉的本质是由于玉内部的硬玉矿物在生长过程中发育得不好，呈纤维状、针柱状，呈斜长柱状或长柱状的白色纤维状交织状集合体所致。在显微镜下，棉是白色的丝状纤维交织而成，在单筒绿光灯下棉是绿色的。棉本身并没有问题，关键是棉的量和结合程度，如果棉多且结合不好，那么我们叫绵，这样的翡翠韧性就差。
棉根本质上也是玉的组成部分，但性质与棉不同，有专家认为棉根是与玉料不一致的白色颗粒状矿物，其颗粒大小不等，常呈浸染状、条带状等分布。通俗些说，棉根就是玉中有的地方玉的成分有杂质，看上去像生根的棉。
在翡翠界有“无棉不成种”的说法，意思是说有冰种老坑色的翡翠一般具有一定的透明度，棉纤维只有在达到一定的透明度之下才会显示出来，也就是说棉是透明翡翠的一个特征。因此一般而论，有棉的翡翠种老，越透明的翡翠棉越多。棉的形态有三种：球状棉、针状棉、丝缕棉。丝缕棉为老坑独有特征，而新坑玉一般棉较粗、较少。棉根常与白色花相伴随，往往有较大的裂隙相伴生，如果棉根比较多，那么这个翡翠的脆性就大，不适宜雕刻，适宜制作戒面、珠子等件数小的东西。因此棉根与棉不同，一般有棉根的翡翠，档次不会很高。
